Birleşik Devletler'deki NYU Langone Health'ten bir araştırma grubu, Birleşik Krallık Ulusal Sağlık Servisi'ne göre 45 yaş ve üstü erkeklerde en yaygın görülen kanser türü olan prostat kanserinin gelişiminde mikroplastiklerin etkisini araştırdı. Uzmanlar, gıda ambalajları, kozmetik ürünleri ve diğer kaynaklardan gelen plastiklerin ısıtma veya kimyasal işlemlerle daha küçük parçalara ayrılarak vücuda girebileceğini belirlemişti. Bunun yanı sıra, insanlar havadan soluyarak ve ciltleri aracılığıyla da plastiğe maruz kalıyor. Daha önceki araştırmalar, mikroplastiklerin insan vücudunun neredeyse tüm organlarında, vücut sıvılarında ve plasentada bulunduğunu göstermişti. Ancak New York Üniversitesi, bu parçacıkların insan sağlığı üzerindeki etkilerinin tam olarak anlaşılamadığını vurguluyor. Araştırmacılar, prostat bezi ameliyatı geçiren 10 hastadan alınan prostat dokusunu inceledi. Tümör örneklerinin %90'ında ve iyi huylu prostat dokusu örneklerinin %70'inde plastik parçacıklar bulundu. Uzmanlar, tümör örneklerindeki mikroplastik yoğunluğunun sağlıklı dokulara göre dikkate değer bir şekilde daha fazla olduğunu belirtiyor. Tümör örnekleri, sağlıklı dokuya oranla ortalama 2,5 kat daha fazla plastik içeriyordu (1 gram doku başına yaklaşık 40 mikrogram plastiğe karşılık 1 gram başına 16 mikrogram plastik). New York Üniversitesi Grossman Tıp Fakültesi üroloji ve nüfus sağlığı bölümlerinde öğretim üyesi olan çalışmanın başyazarı Dr. Stacy Loeb, "Pilot çalışmamız, mikroplastik maruziyetinin prostat kanserine katkıda bulunabileceğine dair önemli bulgular sunuyor" diyor. Dr. Loeb, ilk verilerin mikroplastiklerin kalp hastalığı ve demans gibi sağlık sorunlarıyla bağlantılı olabileceğini gösterdiğini, ancak bu maddelerin prostat kanseriyle doğrudan ilişkisini ortaya koyan çok az kanıt bulunduğunu ifade ediyor. Çalışmanın kıdemli yazarı Vittorio Albergamo, "Plastiğin yarattığı başka bir potansiyel sağlık sorununu ortaya koyan bulgularımız, çevrede yaygın olan bu maddelere karşı halkın maruziyetini azaltmak için daha sıkı düzenleyici önlemler alınması gerektiğini vurguluyor" diye ekliyor. Dr. Albergamo, araştırma ekibinin bir sonraki aşamada mikroplastiklerin vücutta nasıl etki ettiğini ve kanser gelişimine nasıl katkıda bulunabileceğini incelemeyi planladığını söylüyor. Parçacıkların dokuda iltihaplanma gibi aşırı aktif bir bağışıklık tepkisine yol açması ve bunun zamanla hücrelere zarar vererek kanser hücrelerinin oluşmasına neden olabilecek genetik değişiklikleri tetiklemesi ihtimali, araştırmayı planladıkları olasılıklardan biri olarak öne çıkıyor. Birleşik Krallık'ta her 8 erkekten biri, hayatının bir döneminde prostat kanserine yakalanıyor.