Bu keşif, Şili'de 2 bin 682 metre yüksekliğindeki bir dağın zirvesinde bulunan ve dünyanın en büyük dijital kamerasına sahip olan Vera C. Rubin Gözlemevi tarafından gerçekleştirilen gözlemlerin sonucunda ortaya çıktı. Teleskop, 2025 yılında hizmete girecek ve her üç günde bir tüm gökyüzünü tarayarak görüntüleyebilecek. Smithsonian'da kıdemli astrofizikçi olan ve Harvard Üniversitesi'nde astronomi öğretim görevlisi Matthew Holman, Rubin tarafından 2026 yılının başında elde edilen verileri incelemek için ortaklaşa geliştirdiği bir bilgisayar programını çalıştırdı. Holman, ED138'in ortaya çıkmasının ardından ilk hissettiği duygunun heyecanlı bir inançsızlık olduğunu belirtti. Hemen bilgisayar programında bir hata olup olmadığını kontrol etti. Gözlemi doğrulamak için, aynı zamanda Rubin Operasyonları ekip üyesi olan Holman, Rubin Güneş Sistemi baş bilim insanı ve Washington Üniversitesi astronomi bölümünde profesör olan Mario Juric ile iş birliği yaptı. Juric, Rubin'in kataloğunda ED138 ile ilgili daha fazla gözlem arayışına çıktı ve mart 2026'ya kadar toplamda 20 ek gözlem buldu. Araştırmacılar, diğer kaynaklardan faydalanarak nesnenin yörüngesini 10 yıl geriye dönük olarak belirlemeyi başardı. Ancak Holman, ED138'in henüz resmi olarak bir cüce gezegen olarak kabul edilmediğini vurgulayarak, fiziksel büyüklüğünü tam olarak bilmediklerini ve bu sürecin muhtemelen birkaç ay alacağını ifade etti. ED138'in çapının 600 ile 1500 kilometre arasında olduğu tahmin ediliyor, bu da onu tanınan cüce gezegenlerin en küçüğü olan Ceres'ten daha büyük kılıyor. Şu anda güneş etrafında yaklaşık 46 astronomik birim mesafede döndüğü belirtiliyor. Her bir astronomik birim, Dünya ile güneş arasındaki ortalama mesafeyi temsil eder. Bu, ED138'in Plüton'dan daha uzakta olduğu anlamına geliyor ve aynı zamanda güneş etrafında Neptün'den daha uzak mesafede dönen nesne sınıfı olan Neptün ötesi bir nesne olarak sınıflandırılmasına yol açıyor. Holman'a göre, gece gökyüzünde çıplak gözle görülmeyen ED138, doğru bakış açısıyla yetenekli amatör astronomlar tarafından görülebilecek kadar parlak bir yapıya sahip. Holman, ED138'in güney yarım kürede bulunmasının ve bu nedenle kuzey yarım küreden gözlemlenmesinin çok zor olmasının, bilim insanlarının bu nesneyi daha önce keşfedememesinin nedenlerinden biri olduğunu belirtti. Bu durum, nesnenin keşfedilmesine olanak tanıyan teleskop setlerinin sınırlı olmasının yanı sıra, güney yarım kürede daha az teleskop bulunduğunu da vurguladı. ED138'in gizli kalmasına bir diğer etken de galaksimizle aynı düzlemde yer almasıydı. Holman, nesnenin son 20 yıldır bizim bakış açımıza göre Samanyolu boyunca hareket ettiğini açıkladı. İnsanların genellikle Samanyolu'nda nesneleri aramadığını, çünkü hareket eden nesneleri bulmanın çok zor olduğunu belirtti. Yeni cüce gezegen adayı, Rubin teleskobunun tespit ettiği ve büyük ölçüde asteroitler ile daha küçük Neptün ötesi nesnelerden oluşan genişleyen listeye katıldı. Holman, ED138 boyutlarında başka nesnelerin de bulunabileceğini ve Rubin'in bunları da zamanla tespit edebileceğini ifade etti. Belfast Queen's Üniversitesinde astrofizik okutmanı olan ve Rubin Güneş Sistemi Operasyonları ekibinin bir üyesi olan Megan Schwamb, Rubin Gözlemevi'nin güneş sistemini yeni derinliklere kadar keşfettiğini belirtti. Devreye alma gözlemlerinin başlangıcında böyle bir nesne bulmasının kendisini şaşırttığını ve bunun bu yılki beklentileri arasında olmadığını ifade etti. Schwamb, Rubin'in hız, derinlik ve gökyüzü kapsamı kombinasyonunun önümüzdeki on yılda, özellikle de önümüzdeki birkaç yıl içinde güneş sistemine bakış açımızı nasıl değiştireceğini vurguladı. Uluslararası Astronomi Birliği, 2006 yılında güneşin etrafında dönen, çoğunlukla yuvarlak olan ve yörüngesini benzer büyüklükteki nesnelerden temizleyecek kadar büyük olan bir nesne tanımını kabul etti. Bilim insanları, Plüton'un son şartı yerine getirmediği gerekçesiyle statüsünü düşürmeye yönelik tartışmalı bir karar aldılar ve güneş sistemimiz dokuz gezegenden sekiz gezegene düştü. Plüton ve benzerleri, güneşin etrafında dönen ancak kendi yörüngelerindeki enkazı temizleyecek kadar büyük olmayan neredeyse yuvarlak nesneler olarak cüce gezegenler olarak adlandırılmaya başlandı. ED138 yeni bir cüce gezegen olarak doğrulandığında, gök bilimciler ona önce kalıcı bir numara, ardından gerçek bir isim verecekler. Ancak bu süreç zaman alabilir ve ismin ne şekilde belirleneceği konusunda henüz bir netlik yok. Holman, kendisine şimdiden bazı isim önerileri e-postası gönderildiğini ve bu önerilerden bazılarının diğer nesneler tarafından alındığını belirtti. Sürecin eğlenceli olacağını düşünen Holman, kendisinin de öneride bulunabileceğini fakat bu projenin büyüklüğü nedeniyle fazla umutlanmadığını ifade etti. ED138'in keşfine katılmayan Yeni Zelanda'daki Canterbury Üniversitesi doçenti Michele Bannister, bu bulgunun kendi alanları için önemli olduğunu belirtti. Güneş sisteminin küçük dünyalarını inceleyen Bannister, ED138'in Neptün ötesi bir nesne olmasının ve fiziksel olarak oldukça büyük olmasına rağmen çıplak gözle görünmeyecek kadar sönük kalmasının bilimsel açıdan gerçekten muhteşem olduğunu ifade etti. Bannister, nesnenin boyutunun, onu bir dünya olarak değerlendirmeye başlayabileceğimiz aralıkta olduğunu ekleyerek, diğer teleskopların da ED138 hakkında daha fazla bilgi edinmek için araştırmalara başlayacağını dile getirdi. Bannister, ED138'e bir uzay aracı gönderilmesi halinde Plüton benzeri bir nitrojen buzuluna sahip olabileceğini ve bunun görülmesinin harika olacağını ifade etti. Bannister, şu anda sadece nesnenin büyük olduğunu bildiklerini, fiziksel özellikleri hakkında geri kalan her şeyin spekülasyondan ibaret olduğunu belirtti.