Dört astronot, çarşamba günü Ay için tarihi bir yolculuğa çıktı. Bu görev, son 50 yıl içinde gerçekleştirilen ilk Ay misyonu olma niteliğini taşıyor. Üç Amerikalı ve bir Kanadalıdan oluşan mürettebatı taşıyan 32 katlı roket, on binlerce kişinin izlemek için toplandığı NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’nden havalandı. Çevredeki yollar ve sahiller kalabalıklarla dolup taşarken, bu manzara 1960’lar ve 70’lerdeki Apollo Ay görevlerini anımsattı. Görev, NASA’nın kalıcı bir Ay varlığı oluşturma hedefi doğrultusunda attığı en büyük adım olarak değerlendiriliyor. Artemis II, yıllar önce Apollo astronotlarını Ay’a gönderen Florida’daki aynı fırlatma sahasından başladı. Fırlatma sırasında mavi şeritli parlak turuncu kıyafetler giyen ekipte, Amerikalı astronotlar Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch ve Kanadalı Jeremy Hansen yer alıyor. Uçuştan beş dakika sonra Komutan Wiseman, hedefi gördüklerini belirterek kapsülden, “Harika bir Ay doğuşu görüyoruz, doğrudan ona doğru ilerliyoruz,” dedi. Günün erken saatlerinde roketin yakıtı olarak hidrojen yüklenmeye başlanmıştı ve gerilim oldukça yüksekti. Yılın başlarındaki geri sayım testinde, tehlikeli hidrojen sızıntıları yaşanmış ve bu durum uzun bir ertelemeye neden olmuştu. NASA'nın açıklamasına göre, bu kez önemli bir hidrojen sızıntısı yaşanmadı. Fırlatma ekibi, 32 katlı Space Launch System roketine 2,6 milyon litreden fazla yakıt yükledi. Sorunsuz geçen bu süreç, Artemis II mürettebatının araca binmesine olanak sağladı. Ancak NASA, son anda bazı teknik sorunları da aşmak zorunda kaldı. Batarya sensörlerindeki arızalar ve roketin uçuş sonlandırma sistemine komut iletilememesi gibi problemler hızla giderildi ve fırlatma gerçekleştirildi. Planlandığı gibi devam etmesi halinde astronotlar, insanlık tarihinde Dünya’dan en uzak noktaya giden ekip olarak rekor kıracak. Astronotlar, 1968’deki Apollo 8 görevindeki gibi Ay yörüngesinde kalmayacak; Ay’ın yakınından geçtikten sonra 6 bin 400 kilometre daha ilerleyip geri dönecek ve Pasifik Okyanusu’na iniş yapacak. Bu görev, Ay’a katılan ilk siyahi astronot, ilk kadın ve ilk ABD vatandaşı olmayan kişiyi de içerecek.