Son dönemlerde yapılan birçok araştırma, egzersiz biçiminin, ne kadar süre yapıldığı kadar önemli olduğunu göstermeye başladı. Yeni bir çalışma, düzenli olarak farklı fiziksel aktivitelerde bulunmanın yaşam süresini uzatabileceği sonucuna vardı. Aktif kalmanın önemi her zaman vurgulansa da, hakemli dergi BMJ Medicine'da yayımlanan bulgular, fiziksel aktivitenin uzun yaşam üzerindeki etkilerini daha derinlemesine ele alıyor. Araştırmacılar, Hemşire Sağlığı Çalışması'na katılan 121 bin 700 kadın ve Sağlık Profesyonelleri Takip Çalışması'na dahil olan 51 bin 529 erkeğin verilerini inceledi. Her iki çalışma, 30 yılı aşkın bir süre boyunca katılımcıların fiziksel aktivitelerini sürekli olarak takip etti ve kişisel özellikler, sağlık geçmişleri ile yaşam tarzı alışkanlıkları hakkında detaylı veriler topladı. Katılımcılar, 1986'dan itibaren yürüyüş, hafif koşu, koşu, bisiklet sürme, havuzda yüzme, kürek çekme gibi aktivitelerin yanı sıra tenis ve squash gibi raket sporlarını da gerçekleştirdiklerini bildirdi. Aynı zamanda, ağırlık antrenmanı, yoga ve esneme gibi düşük yoğunluklu aktiviteler, çim biçme, bahçecilik gibi orta düzeyde işler ve ağır işler hakkında da veri toplandı. Araştırmacılar, katılımcıların günlük yaşamlarından, her gün kaç kat merdiven çıktıkları gibi kişisel verileri de titizlikle derledi. Metabolik eşdeğer (MET) derecesi adı verilen bir yöntemle, her aktivitenin dinlenme haline göre ne kadar enerji harcadığı hesaplandı. Daha yüksek genel aktivite düzeyine sahip olan bireylerin vücut kitle indeksinin daha düşük, beslenme alışkanlıklarının daha sağlıklı, alkol tüketimlerinin daha makul, sosyal bağlantılarının daha güçlü ve aktivite çeşitlerinin daha fazla olduğu gözlemlendi. Araştırma, daha yüksek toplam aktivite düzeyleri ve çoğu bireysel egzersiz türünün, tüm nedenlerden kaynaklanan ölüm riskini azalttığını ortaya koydu. Ancak bu faydaların doğrusal bir ilişki göstermediği de tespit edildi. Toplam aktiviteyi dikkate alındığında, fiziksel aktivite çeşitliliği en fazla olan kişilerin, herhangi bir nedene bağlı ölüm riskinin yaklaşık yüzde 20 azaldığı görüldü. Bilim insanları, bu kişilerin kalp-damar hastalıkları, kanser, solunum yolu hastalıkları ve diğer nedenlerden kaynaklanan ölüm riskinin de yüzde 13 ile 41 oranında düştüğünü belirtti. Araştırmacılar, bu çalışmanın gözleme dayalı olduğunu ve neden-sonuç ilişkisi kurmadığını vurguladı. Ancak genel olarak, "bu verilerin, çeşitli fiziksel aktivite türlerini uzun vadede sürdürmenin yaşam süresini uzatmaya katkıda bulunabileceği" sonucuna ulaştılar.