ABD'deki araştırmacılar, Dünya'ya yakın asteroitlerin birbirleriyle parça alışverişi yaparak yüzeylerini değiştirdiğine dair ilk görsel kanıtı sundu. Maryland Üniversitesi'nden gelen bilgilere göre, gök bilimciler, NASA'nın 2022'de gerçekleştirdiği Çifte Asteroit Yeniden Yönlendirme Testi (DART) misyonu sırasında elde edilen görüntüleri inceledi. Araştırmacılar, Didymos asteroidi ve onun daha küçük uydusu olan Dimorphos'un görüntülerinde, uydu asteroidin yüzeyinde parlak ve yelpaze şeklinde çizgiler keşfetti. Dimorphos'un yüzeyindeki bu çizgiler, bir asteroitteki parçaların doğal yollarla başka bir asteroide hareket ettiğine dair ilk doğrudan görsel kanıt olarak kaydedildi. Aynı zamanda bu bulgu, Güneş ışığının küçük asteroitlerin dönüş hızını artırarak yüzeylerinden parçaların kopmasına ve yeni asteroit uydularının oluşmasına neden olan "YORP etkisi"nin de ilk kez görsel olarak doğrulandığını ortaya koydu. Araştırmacılar, bu bulgunun Dünya'yı potansiyel olarak tehdit edebilecek asteroitleri ve zaman içindeki evrimlerini anlamak açısından büyük bir öneme sahip olduğunu vurguladı. Çalışmanın baş yazarı Profesör Jessica Sunshine, "Artık bu Dünya'ya yakın asteroitlerin daha önce düşündüğümüzden çok daha dinamik olduğunu biliyoruz. Bu da modellerimizi ve gezegen savunma önlemlerimizi geliştirmemize yardımcı olacak." şeklinde konuştu. Araştırmanın sonuçları, "The Planetary Science Journal" adlı dergide yayımlandı. NASA, 2022 yılında DART programı kapsamında Dimorphos'a uzay aracı ile kasıtlı bir şekilde çarparak yönünü değiştirmeyi başarmış ve "çarpma önleme" konusunda önemli bir başarı elde etmişti. Avrupa Uzay Ajansı (ESA), bu başarıyı değerlendirmek amacıyla Hera uzay aracını fırlatmış olup, aralık ayında Dimorphos'a ulaşarak asteroidi detaylı bir şekilde incelemesi hedefleniyor.