Von der Leyen, Montreal'de gerçekleştirilecek AB-Kanada Zirvesi öncesinde C.D. Howe Enstitüsü'nde AB-Kanada ilişkileri hakkında bir konuşma yaptı. Kanada ile AB'nin birbirini tamamlayan iki sistem olduğunu vurgulayan von der Leyen, "Elbette Kanada, coğrafi nedenlerden ötürü AB'nin tam üyesi olamaz. Ancak ilişkilerimizi en yüksek seviyeye taşımak istiyoruz. Bu nedenle Kanada'nın Avrupa Birliği'nin ilk 'ortak üyesi' olma fikrini değerlendiriyoruz." şeklinde konuştu. Öngördükleri ilişki modelini açıklayan von der Leyen, "Basit bir fikrimiz var; üyelik sürecine girmek yerine, üyelik olmaksızın ortaklığı değerlendireceğiz. Ancak ortak bir hedef ve vizyon ile üyeliğin yerini doldurabiliriz. Şu ana kadar yaptığımız her şeyden daha fazla üyeliğe yaklaşan bir ortaklık kurabiliriz." dedi. Bu hedefe ulaşmanın yollarını açıklayan von der Leyen, "Bunu nasıl başaracağız? İlk olarak, politikalar arasında yakın uyum sağlamak gerekiyor. Yapay zeka ve iklimden enerji ve güvenliğe kadar birçok alanda işbirliği yapabiliriz. İkinci olarak, yönetişimde yakın uyum demektir. Avrupa Komisyonu ile Kanada hükümetinin daha fazla ortak çalışması gerektiği anlamına geliyor. Örneğin, iki parlamentomuz ve mahkemelerimiz arasında işbirliği yapılabilir. Üçüncü olarak ise, programlarımız arasında daha yakın bir uyum sağlamak gerekiyor." ifadelerini kullandı. Von der Leyen, Kanada'nın Avrupa'nın Erasmus programına katılımını derinleştireceklerini, gençlerin bir araya gelerek öğrenim fırsatları bulacaklarını belirtti. Ayrıca, araştırmacı ve bilim insanlarının birlikte çalışmasını ve yenilik geliştirmesini sağlamak amacıyla ülkenin yeni nesil Ufuk Avrupa programına katılımını güçlendirmek için çalışmalar yürüttüklerini ekledi. Ortak üyelik konseptinin kapsamına değinen von der Leyen, "Özetlemek gerekirse, ortak üyelik bunları ve çok daha fazlasını ifade ediyor. Bu, yalnızca Avrupa dışındaki yakın ortaklarımıza açık olacak; birlikte yeni ufuklar açmaya, rotayı birlikte çizmeye ve mevcut ortaklığımızın ötesinde, birlikte kurabileceğimiz en iddialı ilişkiyi düşünmeye hazır olanlara. Şunu belirtmeliyim ki, Kanada'dan daha iyi bir ortak düşünemiyorum." ifadelerini kullandı. "ORTAK ÜYELİK" ÖNERİSİNE İTİRAZLAR Von der Leyen, Kanada'ya “ortak üyelik” statüsü verilmesi önerisini ilk kez geçen ay Strazburg'da yaptığı Birliğin Durumu konuşmasında Kanada Başbakanı Mark Carney'ye sunmuştu. Almanya, İtalya, Yunanistan ve Fransa gibi bazı AB ülkeleri, Montreal'deki zirvenin ortak açıklamasında "ortak üyelik" ifadesinin kullanılmasına karşı çıkıyor. Bazı üye ülkeler, von der Leyen'in öneriyi gündeme getirmeden önce kendilerine danışmadığını ifade ediyor. İtirazların ardından ortak açıklama taslağının son versiyonunda "ortak üyelik" yerine "daha yakın ortaklık" ifadesinin kullanıldığı öne sürüldü. Taslakta, 2027 AB-Kanada Zirvesi'ne kadar tam üyelikten daha sınırlı bir yakın ortaklık ilişkisinin çerçevesinin tanımlanması öngörülüyordu. AB Komisyonu ise itirazlara rağmen öneri üzerindeki çalışmaların devam edeceğini bildirmişti. Komisyon Başsözcüsü Paula Pinho, ortak üyelik için gerekli çerçeve üzerinde üye ülkelerle yoğun bir şekilde çalışmaya devam ettiklerini belirtti. Von der Leyen, Montreal'e vardığında yaptığı sosyal medya paylaşımında, Kanada'yı AB'nin ortak üyesi olarak Birliğe her zamankinden daha fazla yakınlaştırma hedefine vurgu yaptı.