Genellikle fırsatçı leşçiller olarak bilinen bu hayvanlar, güvenli sayılabilecek çöp ve kompost kutularını bile açma yeteneğine sahipler. Ancak yeni bir çalışma, rakunların yiyecek ararken yalnızca aç olmadıklarını, aynı zamanda gerçek bir merak da taşıdıklarını öne sürüyor. British Columbia Üniversitesi'nden bilim insanları, rakunların ulaşabildikleri tek yiyecek ödülünü aldıktan sonra bile bulmacaları çözmeye devam ettiklerini gözlemledi. Bu durum, açlığın ötesinde daha derin bir motivasyonun davranışlarını etkilediğine işaret ediyor. Araştırmacılar, çalışmaları kapsamında kolay, orta ve zor seviyelerde 9 farklı giriş noktasına sahip özel bir bulmaca kutusu tasarladılar. Bu kutuda mandallar, sürgülü kapılar ve düğmeler gibi mekanizmalar bulunurken, içeride yalnızca bir adet marshmallow yer alıyordu. Her 20 dakikada yapılan denemelerde, rakunların marshmallow'u yedikten sonra yeni mekanizmaları açmaya devam etmeleri, bilgi arama eğilimlerinin belirgin bir göstergesiydi. Hakemli dergi Animal Behaviour'da yayımlanan çalışmanın yazarlarından Hannah Griebling, "Tek bir denemede üç farklı çözüm yolunu bulmalarını beklemiyorduk. Sonuç olarak marshmallow kalmadığında bile problem çözmeye devam ettiler" şeklinde belirtiyor. Rakunlar bulmacaları kolayca çözdüklerinde dahi kutuyu detaylı bir şekilde keşfetmeye devam ederek birden fazla girişi denediler ve sıralarını değiştirdiler. Görevler zorlaştığında güvenilir bir çözüm tercih ettikleri gözlemlense de, yine de alternatif yolları araştırdıkları ortaya çıktı. Bu durum, rakunların keşif stratejilerini algılanan maliyet ve risk düzeyine göre ayarlayabildiğini, yani diğer hayvanlar ve insanların karar verme süreçlerine benzer bir şekilde hareket ettiklerini gösteriyor. Dr. Griebling, "Bu modele bir restoranda sipariş veren herkes aşinadır... En sevdiğiniz yemeği mi seçeceksiniz yoksa yeni bir şey mi deneyeceksiniz? Risk yüksekse (pahalı bir yemeği sevmeyebilirsiniz) güvenli seçeneği tercih edersiniz" diyerek açıklama getiriyor. Rakunlar, maliyet düşük olduğunda keşfe çıkarak, risk yüksek olduğunda ise hızlı bir şekilde güvenli seçenekleri tercih ediyor. Problemleri yalnızca yiyecek bulmak için değil, aynı zamanda bilgi edinmek amacıyla da çözmeleri, rakunlara karmaşık ortamlarda avantaj sağlıyor ve çöp kutuları gibi diğer yiyecek kaynaklarına daha kolay ulaşmalarını sağlıyor. Araştırmacılar, rakunların şehirlerde bu yetenekleri sayesinde başarılı olabildiğini belirtiyor. Ön pençeleri, dokunsal sinir uçları açısından zengin olduğundan, mandalları ve kulpları hareket ettirerek yiyecek arayışlarında onlara yardımcı oluyor. Dr. Griebling, "Rakunların başarılı olmalarını sağlayan bilişsel özellikleri anlamak, zorluk çeken türlerin yönetimine rehberlik edebilir ve problem çözme yoluyla insan yapımı kaynaklara erişen, ayılar gibi diğer türler için stratejiler geliştirilmesine katkı sunabilir" diyor. Çalışmanın diğer bir yazarı Sarah Benson-Amram ise şu ifadeleri kullanıyor: Rakunların zekası uzun zamandır halk kültüründe yer almakta; ancak bilişsel yetenekleri üzerine yapılan bilimsel araştırmalar hâlâ sınırlıdır. Bu tür çalışmalar, bu ünlü algıyı destekleyen deneysel kanıtlar sunmaktadır.